公元前1400年到公元1800年是弹拨乐器盛行的时代,在中东、亚洲和远东地区 都出现了大置形态各异的弹拨乐器在欧洲•希腊人和罗马人有一种类似竖琴的坦布 尔（Tanbur);在印度有西塔琴（Sitar )、舒巴哈{ Surbahar)和坦布拉琴（Tampura );在 中国有琵S;在曰本则有曰本三弦（Samisen )。这些早期弹拨乐器和后来的吉他都是 庞大的弹拨乐器家族的成员。但是，到15世纪晚期以前，由于缺乏必要的文献和遗存 的乐器，我们难以确定哪一种弹拨乐器是现代吉他的前身。我们要非常憒重对待16世 纪以前的一些乐器名称，比如“Guitarra”、“Chitarra”、“Guiterne"、“Gittern"等的意义 和16世纪以后并不一样，它们并不总是专指吉他。劳伦斯•怀特在他的著作《中世纪 的吉滕琴和希泰琴》中指出，上述名词在16世纪之前基本上不是指吉他,而是一种小型

的高音琉特琴（Lute }。

现存记录中的第一个类似吉他的乐器是公元前14〇〇年的“希 泰"（Hittite )。这是考古学家在公元前2000至公元前1200年间

居住在叙利亚北部及小亚细亚的古代部族希泰人定居地的城门雕 刻上发现的（图1-2)。雕刻显示了一位希泰音乐家正在演奏—种 长颈的具有吉他形体的乐器，而不是当时更为流行的坦布尔。坦布 尔也有品丝或者带有标记的琴颈，但是它有个碗状的琴体。15世

纪早期意大利绘画作品《弗吉尔的主人》（图1-3)上有一种长颈、有品、8字形、平背的 乐器，被某些吉他历史学家认为是最早的“类 吉他"乐器。m

吉他这个词来源于两个波斯语。"tar”的 意思是“琴弦"（string), “char”的意思为“四"

(four)。因此，“Char-tar”这个词就有“四弦 乐器”的含义。许多此类乐器原本都具有四根 (组）琴弦。经过一个历史时期，“Char-tar”这 个词在西班牙就逐渐演变成“Guitarra” 了。

而后，在欧洲各地也出现了类似发音的名词。

公元前300年到公元300年间出现了各种各 样的“Char-ta「"，也就是具有四根琴弦的乐器，

比如早期希腊的坦布尔，以及后来罗马人的坦 布尔。公元476年，罗马人将他们的坦布尔带 到伊比利亚半岛，这比摩尔人的入侵早了差不 多三个世纪。罗马人的坦布尔又逐渐发展成两 种形式的弹拨乐器——拉丁吉他拉（Guitarra 历史文献记载，拉丁吉他拉的背板是平的，琴弦 从一个音孔上穿过。就像现代民谣吉他一样，

它主要被用来弹奏和弦。摩尔吉他拉则有个拱 形的背板，有多个音孔，指板宽大，主要用来演 奏旋律。

古希腊的吉他拉（Greek Kithara ),是一种类似于里尔琴（Lyre )的乐器，一度被认 为是吉他的祖先。但是这种乐器没有琴颈，更类似于竖琴而和任何形式的吉他没有关 联，唯一的相似之处只是它的名称。长期以来，还有_些学者认为吉他的祖先是波斯的 乌德琴（Persian Ud)。乌德琴从9世纪以来在阿拉伯音乐中就有着很髙的地位。当庠 尔人在公元711年将这种乐器带到西班牙，并由商人推广到欧洲各地，极大地推动了欧 洲弹拨乐器的发展。尽管如此，乌德琴对现代吉他的影响仍值得商榷。

因此,我们只能认为16世纪以后的各种吉他家族的乐器是多种弹拨乐器交叉融 合发展而成的，它们的形状和名称才逐渐明确下来。我们似乎可以对吉他进行如下定 义：在大多数情况下，从正面和背面平视，吉他具有“8"字形或者“缩腰"形轮廊；从侧 面看，它的背板是平的或者呈微拱形状；使用羊肠弦；具有明显长于同时代其他弹拨 乐器（如琉特琴）的琴颈。在这种定义下，我们将介绍一些吉他家族的乐器：比维拉琴 (Vihuela)、四组复弦吉他和五组复弦吉他。由于琉特琴和吉他音乐有密切的关系，我们也将介绍他。